[사설]결국 대량 방류 결정한 4대강, 근본 해결 필요하다
정부가 오는 4월부터 4대강의 16개보를 연중 방류해서 보의 수위를 낮추기로 방침을 세웠다. 보의 수위를 지하수 제약수위(지하수 사용에 불편이 없는 수위)까지 낮추는 것을 골자로 한 댐·보·저수지 연계 운영 방안을 확정한 것이다.
정부의 방침대로라면 4대강 16개보의 수위는 1~3m 정도 낮아진다. 4대강 사업의 핵심이론인 ‘물그릇론’이 완전 실패로 돌아갔음을 뒤늦게 자인한 꼴이다.
이미 2013년 감사원까지 나서 지적했듯 물을 그릇에 가득 채워 홍수와 가뭄을 조절하고 수질까지 개선한다는 등의 정부 주장은 공염불로 판명된 바 있다.
특히 4대강의 수질은 물고기조차 살기 힘든 ‘녹조라떼’의 수준으로 떨어졌다. 독성물질인 마이크로시스틴이 급증하고 용존산소가 고갈되어 물고기의 씨가 말라가고 식수 사용도 위태로워졌다.
하천이 생태계가 절멸하는 죽음의 공간으로 변하고 있는 것이다. 사태가 심각해지자 보에 가뒀던 물을 일시·반복적으로 한꺼번에 흘려보내는 펄스 방류가 시도되기도 했다. 그러나 방류가 끝나자 곧 ‘녹조라떼’로 회귀했다.
갑작스럽게 찔끔찔끔 방류하는 바람에 오히려 강바닥 침전물이 수중에 공급돼 남조류의 번식을 도왔다. 결국 자연스럽게 흘러야 할 강을 막아놓은 것이 돌이킬 수 없는 참혹한 결과를 낳았다.
돌이켜보면 4대강 사업이 완공된 2011년부터 지금까지 5년여의 세월은 ‘고인 물은 썩는다’는 평범한 속담을 확인하는 고통의 나날이었다.
이런 허무맹랑한 사업에 22조원의 예산을 썼고, 해마다 수천억원의 유지·관리비를 시민의 혈세로 내는 지경에 빠졌다.
그럼에도 누구 한 사람 책임지는 이가 없다. 외려 4대강 사업 유공자로 인정받아 훈포장을 받은 사람이 1152명이나 된다는 사실에 할 말을 잃게 된다. 그냥 뼈아픈 교훈으로 삼고 넘기기에는 너무도 엄청난 대가이다.
4대강보 개방 확대라는 정부의 이번 결정은 분명 진일보한 측면이 있다. 그러나 물을 가둬놓고는 4대강 수질악화를 막을 수 없다는 사실을 정부가 마지못해 인정한 측면이 없지 않다. 이번 방침도 물을 빼냈다 다시 채우는 식의 임시방편이라는 점에서 근본해결책은 아니다.
보가 존재하는 한 물의 흐름은 제한을 받고 녹조와 수질악화를 피할 수 없다. 당연히 보의 수문을 상시 개방해야 한다. 보의 완전철거 여부도 공론에 부칠 때가 됐다. 이명박 전 대통령을 비롯한 4대강 추진세력에 대한 책임도 물어야 한다.
ⓒ 경향신문
영하 26도 알래스카서 생명 부활의 영양분을 찾다
인디언 말로 ‘거대한 땅’을 뜻하는 알래스카엔 말
그대로 광활한 대지가 끝없이 펼쳐져 있다. 평균 기
온이 영하 26도 아래로 떨어진다. 비교적 남쪽에 있는
연평균 기온 역시 1도 안팎에 불과하다.
이런 험지를 아모레퍼시픽 연구원들이 계속 찾아가는
것은 바로 빙하수 때문. 알래스카 빙하수는 생명체에
필요한 각종 영양분들이 수만여 년에 걸쳐 농축돼 있다.
“알래스카의 무공해 환경을 그대로 담고 있는 6각수
청정수에는 천연미네랄이 풍부하며, 필수 영양분들이
오랜 기간 잘 숙성된 와인처럼 가득 담겨 있다”고 말했다.
빙하수뿐이 아니다. 시베리아 지역 식물 표피엔 강한
자외선과 낮은 온도, 거센 바람 등 극한 환경에서도
수분을 보호하는 성분이 담겨 있다. 이 중엔 나무
100그루를 채집해야 작은 향수병을 채울 만큼 귀한
오일과 왁스 성분도 담겨 있다. 이 회사의 대표 상품인
쿠션 제품들은 메이크업 화장품으로 분류되지만
실제로는 스킨케어 제품 못지않은 영양을 공급하는
성분이 숨어 있다.
아모레퍼시픽은 알래스카 빙하수 말고도 태평양
미크로네시아의 해저 심층 수역, 히말라야 훈자
지역 호수에서도 특별한 효능을 머금은 소재를
찾아내 주요 제품의 원료로 활용하고 있다.
4대 강 사업이 남긴 딜레마
그 무렵 국내에서는 한강·낙동강 등 4대 강을 준설하고 16개의 보를 건설한다는 4대 강 살리기 사업이 시작됐다. 보에는 어도가 설치됐지만, 설계와 시공이 부실해 물고기가 이용하기 어렵다는 지적도 나왔다.
최근 4대 강 물고기 이동에 더 큰 문제가 생겼다. 정부가 녹조 발생을 억제하기 위해 보의 수위를 1~3m 낮춰 운영하기로 결정했기 때문이다. 보에 가둔 물을 일시에 방류해 수위를 낮추고, 다시 물이 차오르면 방류하는 이른바 ‘펄스 방류’를 여름 내내 계속하겠다는 것이다.
수위를 낮춰 운영하면 보의 저수량이 준다. 물이 보에 갇혀 있는 시간, 즉 체류시간도 줄어들고 녹조를 일으키는 시아노박테리아가 자랄 수 있는 시간도 그만큼 줄어든다. 환경이 좋으면 시아노박테리아는 이틀에 한 번꼴로 번식할 수 있다. 물이 열흘간 보에 갇혀 있으면 시아노박테리아 숫자는 30배까지 늘어난다. 그게 바로 녹조다.
수위를 낮추면 녹조는 줄겠지만 어도가 물 밖에 드러나게 된다. 물이 흐르지 않는 어도는 아무 소용 없다.
공주대 장민호 교수팀이 지난해 금강수계관리위원회에 제출한 ‘금강 수계 어도 효율성 평가 및 개선방안’ 보고서를 보면 물고기들이 보에 설치된 어도를 이용하는 시기도 녹조철에 몰려 있다. 2015년 금강 공주보 어도에서 관찰된 강준치의 83%는 5~8월에 몰려 있었다. 강준치는 4~6월에 산란을 위해 상류로, 지류로 이동한다.
다른 보에서도, 다른 물고기도 사정은 비슷하다. 금강 세종보에서도 몰개의 어도 이용은 90%가 5~8월에 집중됐다.
그런데 공주보의 경우 수위를 1m만 낮춰도 어도가 기능을 잃는다. 실제로 보 수리를 위해 수위를 낮췄던 2013년 2~4월 공주보의 어도는 기능을 완전히 상실했다.
수질을 개선하자니 물고기가 걱정이고, 물고기를 살리자니 녹조가 문제가 된다. 이 딜레마를 해결하려면 우선 어도부터 뜯어고치는 수밖에 없다. 강을 살리자고 시작한 사업이니만큼 물고기가 죽고 생태계가 파괴되도록 내버려둘 수 없기 때문이다.
차제에 4대 강 보가 필요한지도 진지하게 따져봐야 한다. 수자원 확보에 보탬이 안 된다면 온 국민이 딜레마에 빠져 고민할 이유가 없기 때문이다.
강찬수 환경전문기자·중앙일보논설위원